在實際應用中，太陽能電池一般是由多塊電池組件串聯或并聯起來，以獲得所期望的電壓或電流的。為了達到較高的光電轉換效率，太陽能電池板組件中的每一塊電池片都須具有相似的特性。在使用過程中，可能出現一個或一組電池不匹配，如：出現裂紋、內部連接失效或遮光等情況，導致其特性與整體不諧調。

在一定條件下，一串聯支路中被遮蔽的太陽能電池板組件，將被當作負載消耗其他有光照的太陽能電池板組件所產生的能量。被遮蔽的太陽能電池板組件此時會發熱，這就是熱斑效應。這種效應能嚴重的破壞太陽能電池板。

熱斑效應除對太陽能電池板組件壽命有嚴重影響之外，還可能燒毀太陽能電池板組件甚至引起火災。

一般情況下認為：太陽能電池板光伏組件在正常工作時的溫度為30℃時，局部溫度高于周邊溫度6.5℃時，可認為太陽能電池板組件局部為熱斑區域。不過這也不是絕對的，因為熱斑檢測會受到輻照度、組件輸出功率、環境溫度及組件工作溫度、熱斑形成原因等因素的影響，因而判斷熱斑效應最好是以熱成像儀圖像上的數據分析為準。

一般說來，每個太陽能電池板組件所用太陽能電池板的電特性要基本一致，否則將在電性能不好或被遮擋的電池(問題電池)上產生所謂熱斑效應。遮擋多為設計不合理或運維不及時造成，而問題電池成因則多種多樣。主要成因有劣質硅料造成電池的自身缺陷、電池制造中邊緣短路、柵線局部短路、燒結度不夠或過度等問題都會造成熱斑。除嚴把檢測環節之外，在采購組件時，最好對該組件廠電池片來源甚至硅料來源有所了解。